Chichinales, Rio Negro, entrada al alto Valle

 

Chichinales se ubica al noroeste de la provincia de Río Negro, en el departamento General Roca; al norte de la Patagonia. La ciudad es conocida también como “El Portal del Valle” y los pueblos mapuches la llamaban "Curú-Leufú". Se ubica en el denominado Alto Valle del Río Negro. Se encuentra a la vera de la Ruta Nacional 22 que bordea el Río Negro.

Es la localidad más antigua del Alto Valle del Río Negro, fue fundada el 4 de junio de 1879, cuando el Ejército expedicionario del General Julio Argentino Roca, en su histórica Campaña al Desierto, llegó al área, construyendo el fuerte que luego fuera un fortín con el nombre Chichinal. En 1916 se finalizó la construcción del Dique Ballester lo que favoreció al crecimiento de la región y de la localidad. Luego comenzaron las obras para hacer llegar la irrigación mediante los canales hasta Chichinales, lo que benefició la producción de alfalfa, frutales y de vid.3​ En 1928, el canal principal, dirigido por el ingeniero Rodolfo Ballester, llegó hasta Chichinales, tras un recorrido de 130 km.

Como muchas de estas localidades, en sus comienzos Chichinales era una colonia ganadera.
Con el tiempo y la inversión de dinero se instalaron sistemas de riego que le brindaron a las colonias la posibilidad de cultivar frutales, hortalizas, forrajeras y viñedos. Poco a poco el Alto Valle de Río Negro fue tomando el colorcito de los valles agrícolas.

Hoy, luego de haberse escrito la historia de cada uno de estos pueblos y localidades, podría decirse que Chichinales fue la madre de muchas colonias que posteriormente se convirtieron en pueblos del Alto Valle.

El nombre de la localidad proviene del plural castellano de chinchinal, un sitio en que abunda la planta conocida como chinchín o chilca.