El secreto mejor guardado de la Ruta 40: Lago Hermoso, donde la Patagonia hace honor a su nombre

Ubicado en el corazón del Parque Nacional Lanín, el Lago Hermoso ha dejado de ser un simple desvío paisajístico para consolidarse como uno de los destinos más exclusivos y sustentables de la Ruta Nacional 40. A solo 35 kilómetros de San Martín de los Andes, este espejo de agua cristalina ofrece una alternativa de serenidad frente a los puntos más concurridos del tradicional circuito turístico.

El contexto regional está marcando un hito histórico. El gobierno de Neuquén anunció recientemente un plan de inversión para transformar la icónica Ruta de los Siete Lagos en la "Ruta de los Nueve Lagos". Esta iniciativa incluye la pavimentación de accesos clave que integrarán formalmente a nuevos espejos de agua, potenciando el valor de parajes como el Lago Hermoso, que ya actúa como un nexo vital en este corredor escénico.

En el kilómetro 2185 de la mítica Ruta Nacional 40, un modesto cartel de madera invita a abandonar el asfalto. El desvío, de apenas dos kilómetros de ripio, es una transición necesaria: el ruido del motor se apaga y el bosque de coihues y lengas parece cerrarse para proteger un tesoro que, aunque técnicamente no integra la lista oficial de los "7 lagos", se ha convertido en la parada obligatoria de quienes buscan la esencia más pura de la Patagonia.

Al llegar a la orilla del Lago Hermoso, se entiende de inmediato el porqué de su bautismo. Sus aguas, de un azul profundo que vira al esmeralda cerca de la costa, son tan transparentes que permiten contar las piedras del fondo incluso a varios metros de profundidad. A diferencia de otros lagos de la zona, aquí reina una calma casi monástica, interrumpida solo por el susurro del viento entre las ramas o el eco lejano de algún kayak surcando el espejo.

Si bien históricamente fue el refugio predilecto para el camping y la pesca con mosca, hoy el área vive una revolución silenciosa. El Lago Hermoso Ski Resort, ubicado a pocos metros del acceso, ha logrado lo que parecía imposible: ofrecer una experiencia de nieve exclusiva y sustentable.

Atardecer en San Martin de Los Andes

San Martín de los Andes es una pintoresca ciudad de montaña ubicada en el sudoeste de la provincia de Neuquén, a orillas del Lago Lácar. Es considerada la puerta de entrada al Parque Nacional Lanín y es famosa por su arquitectura de madera y piedra, sus paisajes andinos y por ser el punto de inicio (o fin) de la emblemática Ruta de los Siete Lagos.

El despertar de la "Aldea de Montaña"
Caminar por la Avenida San Martín, con sus construcciones de piedra y madera de coihue, es confirmar que la estética aquí es una política de estado. Sin embargo, detrás de esa fachada tradicional, la ciudad vive una renovación vibrante. Este otoño de 2026, los bosques de lenga han teñido los cerros de un rojo furioso, sirviendo de marco para eventos de escala internacional como el Patagonia Run, que recientemente movilizó a miles de corredores de todo el mundo por sus senderos técnicos.
El panorama culinario ha dado un salto cualitativo. Ya no se trata solo del clásico chocolate (que sigue siendo una parada obligatoria en casas como Mamusia). Hoy, la tendencia es la cocina de entorno. Restaurantes locales están trabajando bajo el concepto de "kilómetro cero", donde la trucha arcoíris, los piñones de araucaria y los frutos rojos silvestres se transforman en platos de alta cocina que atraen a foodies de todo el país.

Entre el lago y la cumbre

El Lago Lácar, un espejo de agua de origen glacial que nace en la misma costanera de la ciudad, sigue siendo el centro de gravedad. Desde el muelle, las embarcaciones parten hacia Quila Quina, una villa de ensueño habitada por la comunidad mapuche Curruhuinca, donde el tiempo parece haberse detenido entre playas de arena volcánica.
Para los amantes de la adrenalina, el Cerro Chapelco ya calienta motores para la próxima temporada de invierno. Con inversiones recientes en medios de elevación y tecnología de nieve inducida, el centro de esquí busca superar los récords de visitantes del año pasado, posicionándose como la alternativa más sofisticada frente a los grandes centros de Sudamérica.

Un desafío ambiental

Pero no todo es contemplación. El crecimiento inmobiliario y el auge del "home office" post-pandemia han traído nuevos desafíos. El municipio y los vecinos debaten intensamente cómo mantener la calidad de los servicios y la protección de los acuíferos en un ecosistema tan frágil como el del Parque Nacional Lanín.
San Martín de los Andes no busca ser la ciudad más grande de la Patagonia, sino la mejor conservada. En ese equilibrio entre el confort moderno y la naturaleza indómita, reside el secreto de su magnetismo inagotable.

El lago mas bonito del camino de los Siete lagos, LAGO ESPEJO

El lago Espejo (a veces denominado Espejo Grande para diferenciarlo del lago Espejo Chico) es un lago de origen tectónico glaciar ubicado en el departamento Los Lagos de la provincia del Neuquén, Argentina. Se encuentra cercano a la localidad de Villa La Angostura. Es el primero del Camino de los Siete Lagos y el más cálido de ellos.

Su nombre se debe a que sus tranquilas y limpias aguas reflejan como un espejo los paisajes de sus orillas. Es alimentado por el agua del deshielo de las montañas circundantes a través de varios arroyos que desembocan en él.

En sus orillas alternan playas de arena volcánica, juncales y zonas de rocas de pendiente abrupta.

Cuenta con dos playas públicas: la primera de ellas ni bien comienza el circuito de los Siete Lagos, en el extremo sur del lago; la segunda está ubicada unos cinco kilómetros hacia el norte, en la Bahía del Guardaparque, donde funciona un cámping libre. En ambos lugares hay estacionamientos, baños, proveedurías y alquileres de kayaks.