El Paraje San Roque es un pequeño e histórico rincón pampeano ubicado en el cruce de la Ruta Provincial Nº 4 y la Ruta Nacional Nº 35, en el norte de la provincia de La Pampa, en dirección hacia Embajador Martini. Su origen y permanencia están profundamente ligados a la inmigración italiana de principios del siglo XX y a la vida rural que dio forma a la identidad de la provincia.
El Origen y el Sello de la Inmigración Italiana
A comienzos del siglo XX, las tierras de la pampa comenzaron a poblarse de colonos que llegaban desde Europa con el sueño de trabajar la tierra. El norte de Italia fue el origen de muchas de las familias que se radicaron en esta zona. Como reflejo de su profunda fe y sus raíces culturales, los habitantes levantaron en el lugar una estatua de San Roque, un santo muy venerado en el norte de la península italiana, dando así identidad y nombre al paraje.
El Almacén de Ramos Generales: El Corazón del Paraje
En la década de 1940, el paraje experimentaba una intensa actividad rural con numerosos vecinos establecidos en los campos linderos. En 1940, la familia Ambrosino dio inicio a un almacén de ramos generales que se convirtió de inmediato en el núcleo social y de abastecimiento del lugar.
- El punto de reunión:
El almacén no solo vendía mercaderías, sino que era el espacio de encuentro donde los paisanos compartían charlas, noticias y organizaban su vida comunitaria.
- La economía del trueque y la libreta:
En aquellos tiempos difíciles, las compras se anotaban en la tradicional "libreta". Como el dinero en efectivo escaseaba, las cuentas solían saldarse en especies con lo que se le "arrancaba a la tierra". El método más común de pago eran los chanchos, que luego la familia dueña del negocio carneaba para elaborar facturas de cerdo que se comercializaban en toda la región.
El almacén mantuvo sus puertas abiertas por más de cincuenta años. Aunque el éxodo rural redujo la población del paraje, sus paredes aún siguen en pie y atesoran las voces e historias de la época dorada de la colonización pampeana, pudiendo ser visitado por los viajeros que transitan la Ruta 35.
La Escuela Rural y su Reconversión Actual
Como en todo paraje de la época, la educación pública desempeñó un rol clave para congregar a los hijos de los trabajadores rurales. San Roque contó con su propia escuela rural, la cual funcionó durante décadas hasta que el despoblamiento del campo la dejó sin matrícula.
Sin embargo, el edificio histórico no quedó en el olvido. El Gobierno de La Pampa, en colaboración con el municipio de Arata, llevó adelante un proyecto de reciclaje y puesta en valor de las instalaciones de la antigua escuela. En este espacio reacondicionado se inauguró el Centro Educativo Terapéutico (CET) San Roque, una institución dedicada al tratamiento y abordaje integral de adicciones y salud mental. De esta manera, el predio continúa cumpliendo una función social vital para los habitantes del norte pampeano.
