LONDRES, Catamarca

Londres, es una localidad turística perteneciente al departamento Belén, a la vera de la mitica ruta 40 y al pie de las sierras del Shincal a 1300 metros de altura. en cercanías del río Quinmivil.

Fue la primera localidad fundada por españoles en Catamarca y la segunda en el actual territorio argentino, luego de Santiago del Estero. Se encuentra a 281 km de la capital, y a 15 km de Belén.

La primera fundación se realizó bajo la denominación de Londres de la Nueva Inglaterra, en homenaje a Londres, la ciudad natal de la reina María Tudor, esposa del rey Felipe II de España, quienes contrajeron matrimonio real en 1553. Las posteriores fundaciones conservaron con algunas variantes el nombre de Londres, hasta llegar a su denominación actual.

La primera Londres fue fundada en los diaguitas-calchaquíes, en 1558 por Juan Pérez de Zurita, en el valle oriental de la sierra Famatina, hoy provincia La Rioja, donde tenían las minas los Incas. Allí en ese mismo valle de Londres, en 1591, el Gobernador don Juan Ramires de Velasco fundó la Ciudad de todos los Santos de la Nueva Rioja. Londres se mantuvo en este valle más de tres años hasta que llegó Gregorio de Castañeda y le cambió el nombre por el de "Ciudad de Villagra." Meses después, esta ciudad fue destruida, dado la hostilidad que creó Castañeda, por rebelión de los diaguitas-calchaquies. Posteriormente la segunda Londres fue refundada en 1607, en suelo catamarqueño, por una orden de Alonso Martínez de Rivera a Gaspar Doncel, gobernador de La Rioja. Fuente de información: "Nueva crónica de la conquista del Tucumán" de Roberto Levillier. "Toponimia riojana" de Dardo de la Vega Díaz. Historias en los Capayanes de Héctor D. Páez.

La Iglesia San Juan Bautista, se encuentra ubicada en el Barrio Londres Este, sobre calle San Juan, Frente de la Plaza José Eusebio Colombres. Este es el principal templo católico del pueblo y se destaca por cobijar al Santo Patrono de Londres, Juan el Bautista.

Aunque la construcción data de 1736, su campanario es mucho más reciente, ya que por registros fotográficos y la inscripción grabada en el mismo comprueban que fue construido en 1930. Sin embargo, este campanario alberga campanas muy antiguas, ya que tienen forjadas la frase: “San Juan Bautista de Londres Año 1607”. Justamente, según los registros históricos, este año se evoca la tercera de las fundaciones de este pueblo en el Valle de Famayfil y el momento de la creación del primer curato.

Londres y sus alrededores son una zona turística por excelencia: existen importantes atractivos turísticos, como antiguas iglesias y construcciones, hermosos paisajes de cerros y montañas y zonas prácticamente vírgenes, lo que demuestra el gran potencial que tiene este bendito valle para convertirse en un destino turístico por excelencia. Además, la cultura y las tradiciones se mantienen vivas con el paso de los siglos, pudiéndose reconocerlas en sus artesanías y costumbres.

Tiene una curiosa configuración urbanística, con dos plazas, dos iglesias y dos escuelas primarias pertenecientes a dos bandas separadas por el Río Hondo y que entre los lugareños se las denomina "la de arriba" y "la de abajo".Frente a la "plaza de arriba", denominada Hipólito Irigoyen, está la Iglesia de La Inmaculada Concepción, Monumento Histórico Nacional y el Museo Folclórico. A un par de cuadras se encuentran la Escuela Primaria N° 222 y la Escuela Secundaria N° 30.
Frente a la "plaza de abajo", denominada Eusebio Colombres, aparte de ser actualmente el casco céntrico y comercial, se encuentra la iglesia de San Juan Bautista y, en la misma manzana, la Escuela Primaria N° 289. También se encuentran en inmediaciones de esta plaza: el edificio municipal, la comisaría, la oficina de información turística, una centenaria biblioteca popular, el hospital, el Registro Civil, el Juzgado de Paz, y demás oficinas y organismos de la sociedad civil.

La Iglesia Inmaculada Concepción se encuentra ubicada en el Barrio Londres Oeste sobre Ruta N.° 40, frente a la Plaza Hipólito Irigoyen. La capilla tiene un largo de 25 metros y de ancho de 8 metros y su construcción data de 1825 en adelante. La imagen de la Inmaculada Concepción es la patrona principal de este templo y se destaca por tener grabado en sus espaldas “Tomas Cabrera Año 1772”, lo que la convierte en una imagen con más de 225 años de antigüedad.

El Museo folklórico es la posta cero de la Ruta del Telar, un camino que nos lleva a recorrer hasta nueve localidades del departamento Belén, y que aquí en Londres visita a 8 artesanos, quienes les brindarán su calidez y sabiduría, demostrando sus técnicas y secretos para lograr las más variadas y excelsas prendas de lana de oveja, llama y pelo de vicuña.